चाँद की नाइट लाइट

बहुत समय पहले, एक शांत जंगल के किनारे, पिप नाम की एक छोटी लोमड़ी रहती थी।

पिप की पूँछ नरम और लाल थी, नाक छोटी और ठंडी, और एक पुराने बलूत के पेड़ की जड़ों के नीचे उसका एक गर्म बिल था। हर रात पिप अपने बिल में सिमटकर सोने की कोशिश करता। और हर रात वह सो नहीं पाता।

"बहुत अँधेरा है," पिप ने फुसफुसाकर कहा। "परछाइयाँ बड़ी लग रही हैं।"

पिप बिल से रेंगकर बाहर आया और ऊपर देखा। पेड़ों से बहुत ऊपर, गोल और चमकता हुआ चाँद था।

"नमस्ते, चाँद," पिप ने धीरे से कहा। "मुझे नींद नहीं आ रही। यहाँ नीचे बहुत अँधेरा है।"

चाँद मुस्कुराया, एक धीमी, चाँदी जैसी मुस्कान। "नमस्ते, नन्ही लोमड़ी," उसने गिरती बर्फ़ जैसी कोमल आवाज़ में कहा। "आओ, तालाब के किनारे बैठो। मेरे पास तुम्हारे लिए कुछ है।"

तो पिप पगडंडी पर नीचे चला, कदम, कदम, कदम, सोती हुई फ़र्न और ऊँघते हुए मशरूमों के पास से होता हुआ, तालाब तक पहुँचा। पानी शांत और चमकदार था। उसमें पिप ने चाँद की परछाईं देखी, थाली जितनी गोल।

"मेरी ओर देखो," चाँद ने कहा। "अब एक धीमी साँस लो…"

पिप ने साँस ली, धीरे-धीरे, धीरे-धीरे।

"…और उसे एक लंबी, ऊँघती आह की तरह छोड़ दो।"

पिप ने साँस छोड़ी। हाआआ। उसके कंधे थोड़े हल्के लगे।

"एक बार और," चाँद ने कहा। "धीरे से लो… और छोड़ो।"

पिप ने साँस ली। पिप ने साँस छोड़ी। पानी पर एक मोती जैसी नन्ही चाँदी की रोशनी चमकने लगी।

"यह तुम्हारी नाइट लाइट है," चाँद ने कहा। "यह तुम्हारी शांत साँसों से बनी है। जब भी अँधेरा बहुत बड़ा लगे, तुम एक और बना सकते हो।"

पिप ने तालाब पर कोमलता से चमकती उस नन्ही रोशनी को देखा। वह तेज़ नहीं थी। वह नरम थी, मेहरबान थी और ठीक उतनी ही थी जितनी चाहिए।

"धन्यवाद, चाँद," पिप ने कहा।

"अब, चलो तुम्हें सुला दें," चाँद ने कहा। "रोशनी के पीछे-पीछे घर चलो।"

नन्ही रोशनी पानी से ऊपर उठी और पगडंडी पर पिप के आगे तैरने लगी। कदम, कदम, कदम चलता गया पिप, फुसफुसाती घास और ऊँघते उल्लू के पास से, जिसने एक छोटा, नरम हूऊ कहा।

"शुभ रात्रि, पिप," उल्लू ने कहा।

"शुभ रात्रि, उल्लू," पिप ने कहा।

रोशनी पिप को पुराने बलूत के पेड़ के नीचे उसके बिल तक ले गई। भीतर बिल गर्म और आरामदायक था। रोशनी तैरती हुई अंदर आई और दीवार पर ठहर गई, एक नन्हे तारे की तरह जगमगाती हुई।

पिप पूँछ को नाक के ऊपर रखकर सिमट गया। उसने उस नन्ही रोशनी को देखा। अब परछाइयाँ बड़ी नहीं लग रही थीं। वे चारों ओर ओढ़ाए गए नरम कंबलों जैसी लग रही थीं।

"धीरे से साँस लो," पिप ने अपने आप से फुसफुसाया। "और छोड़ो।"

हवा ने पत्तों के बीच एक लोरी गुनगुनाई। झरना बुदबुदाया। दूर, चाँद ऊँचा और गोल टँगा था, जंगल की रखवाली करता हुआ।

पिप की आँखें भारी होने लगीं। और भारी। उसके पंजे गर्म होने लगे। और गर्म।

और सोने से ठीक पहले, उसने बहुत ऊपर से चाँद को फुसफुसाते सुना:

"शुभ रात्रि, नन्ही लोमड़ी। मैं यहीं हूँ।"

और पिप, अपनी नरम लाल पूँछ और नन्ही चाँदी की रोशनी के साथ, गहरी, गहरी नींद में सो गया।

समाप्त।