भालू की आरामदायक गुफ़ा

एक ठंडी, शांत शाम को, जब पहली नरम बर्फ़ गिर रही थी, भालू एक छोटी झपकी से जागा और उसने एक लंबी, धीमी जम्हाई ली।

आआआह।

"मुझे लगता है," भालू ने कहा, "अब अपनी गुफ़ा को एक लंबी, आरामदायक नींद के लिए तैयार करने का समय आ गया है।"

भालू की गुफ़ा एक पहाड़ी के नीचे, चीड़ के पेड़ों की चादर के नीचे थी। अंदर अँधेरा था, शांति थी और जेब जितनी गर्माहट थी।

सबसे पहले भालू ने थोड़ी नरम काई इकट्ठी की। थप, थप, थप। उसने काई को थपथपाकर एक मोटा, गद्देदार बिस्तर बना दिया।

"अच्छा," भालू ने कहा। "पर अभी पूरा नहीं हुआ।"

फिर भालू ने सूखे पत्ते इकट्ठे किए, सुनहरे, लाल और भूरे। चर्र, चर्र, चर्र। उसने उन्हें बिस्तर के किनारों के चारों ओर एक आरामदायक घोंसले की तरह लगा दिया।

"पहले से बेहतर," भालू ने कहा। "पर अभी पूरा नहीं हुआ।"

तभी दरवाज़े से एक छोटी आवाज़ आई। वह ख़रगोश था, गर्म, मुलायम घास का एक गुच्छा लिए हुए।

"मैं तुम्हारे तकिए के लिए कुछ लाया हूँ," ख़रगोश ने कहा।

"धन्यवाद, ख़रगोश," भालू ने कहा। उसने घास को फुलाकर एक बढ़िया तकिया बना लिया। फुस, फुस, फुस।

फिर गिलहरी आई, उसके हाथ में बलूत के फल से बनी एक नन्ही लालटेन थी जो नरम, सुनहरी रोशनी से जगमगा रही थी।

"मैं तुम्हारे लिए एक नाइट लाइट लाई हूँ," गिलहरी ने कहा।

"धन्यवाद, गिलहरी," भालू ने कहा। उसने लालटेन को दीवार के पास रख दिया। वह गर्म और कोमल रोशनी दे रही थी।

फिर साही आया, उसके पास बादल जैसी नरम भेड़ की ऊन का एक टुकड़ा था।

"मैं तुम्हारे लिए एक कंबल लाया हूँ," साही ने कहा।

"धन्यवाद, साही," भालू ने कहा। उसने ऊन को अपने बड़े, गोल कंधों पर लपेट लिया। वह गर्म, हल्की और बिल्कुल सही थी।

भालू ने अपनी गुफ़ा के चारों ओर देखा। काई का बिस्तर नरम था। पत्ते आरामदायक थे। तकिया फूला हुआ था। लालटेन जगमगा रही थी। कंबल गर्म था।

"अब," भालू ने कहा, "सब कुछ बिल्कुल ठीक है।"

"शुभ रात्रि, भालू," ख़रगोश ने कहा।

"शुभ रात्रि, भालू," गिलहरी ने कहा।

"शुभ रात्रि, भालू," साही ने कहा।

"शुभ रात्रि, मेरे दोस्तो," भालू ने कहा। "अच्छी नींद सोना। बर्फ़ पिघलने पर मिलेंगे।"

एक-एक करके दोस्त पंजों के बल गुफ़ा से निकले और गिरती बर्फ़ में चलकर घर लौटे। उनके पैरों के निशान सफ़ेद बर्फ़ में नन्हे तारों जैसे बन गए। जल्दी ही वे अपने-अपने बिस्तरों में थे, गर्म और ऊँघते हुए।

अपनी गुफ़ा में भालू काई के बिस्तर पर लेट गया। उसने सिर के नीचे नरम तकिया महसूस किया। कंधों पर गर्म कंबल महसूस किया। उसने बाहर चुपचाप गिरती बर्फ़ को सुना, गिरती, गिरती, गिरती।

धीरे-धीरे, धीरे-धीरे। धीरे-धीरे, धीरे-धीरे।

भालू ने एक गहरी, धीमी साँस भीतर ली। और उसे एक लंबी, ऊँघती आह के साथ बाहर छोड़ा।

हाआआआ।

उसके पंजे भारी लग रहे थे। उसकी नाक गर्म थी। उसकी आँखें ऐसी थीं जैसे नींद की रेत से भरी हों।

और बाहर बर्फ़ गिरती रही, नरम, धीमी और चुपचाप, पहाड़ी को ढकती, पेड़ों को ढकती, नन्हे निशानों को ढकती, जब तक कि सारी दुनिया शांत न हो गई।

और भालू, अपनी आरामदायक गुफ़ा में, अपनी काई, अपने पत्तों और अपनी लालटेन की रोशनी के साथ, गहरी नींद में सो गया। ज़्ज़्ज़।

समाप्त।