ねむたい小さな雲

夕方の空のずっと高いところ、星がちらちらと顔を出しはじめるころに、ウィスプという小さな小さな雲がただよっていました。

ウィスプは、わたのかたまりのように、やわらかくて白くて丸い雲でした。そしてウィスプには、とても大切な仕事がありました。毎晩、ハッシュという小さな町の上をゆっくりただよって、みんなが眠る準備をするのを手伝うのです。

「そろそろ始めようか」とウィスプはあくびをして言いました。「ふわり、ふわり、ふわり」

まず、ウィスプは角のパン屋さんの上をただよいました。パン屋さんは、その日の最後のパンを焼き終えて、手の粉をはらっているところでした。

ウィスプは屋根の上に、ひんやりやわらかな霧をふりかけました。しーっ。パン屋さんはにっこりして腰をおろしました。「まあ、なんて静かで居心地のいい夜かしら」と言って、オーブンを消し、二階のベッドへ上がっていきました。

次に、ウィスプは丘の上の学校の上をただよいました。中はしんと片づいていて、いすはきちんと収められ、壁には絵がかかっていました。学校はもう眠っていました。ウィスプはそっとなでて、先へ進みました。

それから、丸い窓のある小さな青い家の上をただよいました。窓辺には、ミナという女の子がすわって、星を見ていました。腕にはくまのぬいぐるみを抱いています。

「こんばんは、小さな雲さん」とミナはささやきました。

「こんばんは、ミナ」とウィスプは、羽根のような声で言いました。「もうすぐ寝る時間だね。わたしがただようところ、見てみる？」

ミナはうなずきました。ウィスプは窓の前をゆっくり横切りました。入って、出て、入って、出て、大きなやさしい呼吸のように。

「わたしといっしょに息をしてみて」とウィスプは言いました。「吸って……そして、はいて」

ミナは息を吸い、息をはきました。ぬいぐるみも、ミナといっしょに上がったり下がったりしました。

「吸って……そして、はいて」

星たちはゆっくり、眠たげにまたたきました。

「とても上手だよ」とウィスプは言いました。「さあ、もうひとつ。今日にもおやすみを言おう。今日いちばん好きだったことは何？」

ミナは考えました。「公園」とミナはささやきました。「それから、アヒルさんたち」

「おやすみ、公園」とウィスプはやさしく言いました。

「おやすみ、アヒルさんたち」とミナはささやきました。

「おやすみ、ミナ」とウィスプは言いました。

「おやすみ、小さな雲さん」

ミナは毛布を引きあげ、ぬいぐるみにもかけてあげました。まぶたはあたたかい小石のように重くなっていました。大きくゆっくりあくびをしました。

ウィスプはさらに、ハッシュの屋根の上をひとつずつただよいました。やさしいしーっという音と、うすい霧、ひんやり静かな静けさとともに。窓は暗くなり、明かりが消え、町じゅうがしんと静まりました。

やがてウィスプは、高く、高く、高く夜空へのぼり、またたく星のそばを通って、お月さまのすぐとなりに着きました。

「みんな眠ったよ」とウィスプは、とても大きなあくびをして言いました。「わたしの仕事は終わりだ」

「よくがんばったね、小さな雲さん」とお月さまは言いました。

ウィスプは、やわらかく白く丸いまま、静かな青い空で丸くなりました。星たちは眠たげにまたたきました。夜は穏やかに、深くなっていきました。

そして下の、ハッシュの小さな町では、みんなが眠っていました。ウィスプも眠っていました。ふわり、ふわり、ふわりと、やさしい夜にただよいながら。

おしまい。